Quando si pensa alla città di Nizza non si può fare a meno di pensare alle spiagge, al sole ed al mare, al divertimento e ai locali alla moda. Ma Nizza ha origini molto antiche e riserva delle inaspettate sorprese ai turisti, perfino a quelli amanti dell’archeologia! Pare che i primi insediamenti nel territorio nizzardo risalgano addirittura a 400.000 anni fa.

Infatti, nel luogo in cui oggi sorge Nizza, sono stati trovati i resti di un insediamento preistorico. La città di Nizza vera e propria è in realtà stata fondata dai Greci di Focea (Asia Minore) fra il V ed il IV secolo a. C., ai piedi della collina di Le Château. Il suo nome era Nikaia, dal greco Nike (vittoria), si dice in onore della vittoria della città sui liguri. Era un importante porto commerciale della costa ligure, e si trovava in costante competizione con Cemenelum, città fondata dai Romani alla fine del I secolo sulla collina di Cimiez.

Cemenelum era la sede dei Liguri Vediantii tra il III e il II secolo a.C. e fu scelta da Augusto come capoluogo della provincia delle 'Alpes Maritimae'. La città visse un periodo di gloria fino all’invasione dei longobardi, dopo della quale Cemenelum cadde in declino a favore di Nikaia. Le rovine di questa città sono oggi visibili a Cimiez (in italiano Cimella), attualmente un elegante quartiere di Nizza. Il nome della zona si dice derivi dalla straordinaria altezza degli alberi che ricoprono la collina.

Oggi dalla collina di Cimiez, oltre ad osservare un fantastico panorama, è possibile accedere al parco archeologico e visitare i resti dell’antica Cemenelum.

Sul sito di Cemenelum si trovano tre terme complete, una rete fognaria, una scuola, una domus ed alcune botteghe. Vicino al sito, nei giardini delle Arene, c'è l'anfiteatro, che indicava il limite nord-ovest della città. I suoi resti, per la maggior parte risalenti al 3° secolo, sono il risultato delle diverse fasi di costruzione, avvenuta nell’arco temporale dal 1° al 5° secolo.
Le terme erano dotate di un sistema di riscaldamento, visibile oggi nelle terme del lato est, e suddiviso nelle aree che caratterizzavano le terme romane: frigidarium, tepidarium, laconicum e caldarium (saune), e per finire una piscina ed una palestra.

Sono anche conservati i resti di una chiesa paleo-Cristiana ed un battistero del 5° secolo. Modelli di questi palazzi sono esposti nel belvedere del Museo Archeologico, che si trova nella zona a ovest del complesso termale Museum. Il museo conserva anche oggetti e suppellettili rinvenuti nelle terme romane e nell’antica Cemenelum. Alcune informazioni per visitare il museo:

• avenue des Arènes 160
• Tel. 04 93 81 59 57
• aperto dalle 10h alle 18h,
chiuso il martedì ed alcuni giorni festivi.
• Ingresso: 4 Euros - Tariffa ridotta: 2,50 Euros.
La 1° e 3° domenica di ogni mese ingresso gratuito per tutti

Sulla collina di Cimiez si trovano anche il museo di Henri Matisse ed il Monastero di Cimiez.

Per chi desidera visitare Nizza prendendosi una pausa dalla routine quotidiana questo è un ottimo momento! Per risparmiare sull’alloggio, visto il costo degli hotel in questa zona, una buona idea è affittare uno dei tanti appartamenti Nizza o una villa Nizza. Se volete saperne di più sulla città potete visitare uno dei tanti blog su Nizza. Buon divertimento!